Di servizio idrico integrato si parla per la prima volta in Italia nella nella cosiddetta Legge Galli (l. num.36 del 5 gennaio 1994), recante Disposizioni in materia di risorse idriche, in cui viene descritto all'articolo 4 come "costituito dall'insieme dei servizi pubblici di captazione, adduzione e distribuzione di acqua ad usi civili, di fognatura e di depurazione delle acque reflue"; tale servizio va gestito all'interno di Ambiti Territoriali Ottimali.

Nel 2006, il decreto legislativo 3 aprile 2006, n. 152 recante Norme in materia ambientale abroga la Legge Galli e ridefinisce il servizio pubblico integrato come "costituito dall'insieme dei servizi pubblici di captazione, adduzione e distribuzione di acqua ad usi civili di fognatura e di depurazione delle acque reflue, e deve essere gestito secondo principi di efficienza, efficacia ed economicità, nel rispetto delle norme nazionali e comunitarie".^[1]

Il gestore di tale servizio deve quindi curare la gestione, nel proprio territorio di competenza, di:

• Acquedotto: captazione, adduzione e distribuzione delle risorse idriche per
  • utenze domestiche
  • utenze pubbliche (ospedali, caserme, scuole, stazioni ...),
  • utenze commerciali (negozi, alberghi, ristoranti, uffici...)
  • utenze agricole
  • utenze industriali (quando queste non utilizzino impianti dedicati)
• Fognatura: raccolta e convogliamento delle acque reflue nella pubblica fognatura.
• Depurazione: trattamento mediante impianti di depurazione delle acque reflue scaricate nella pubblica fognatura.

Approfondimenti:

• Privatizzazione dei sistemi idrici e finanziarizzazione (Corrado Oddi, FP CGIL Nazionale)
  
• Il servizio idrico integrato in Italia, tra vincoli europei e scelte nazionali (Gilberto Muraro, www.atoumbria2.it)
• I servizi idrici a quindici anni dalla riforma, documento di ANEA (Associazione Nazionale Autorità ed Enti d'Ambito)